在各种古装电视剧中，都能看到县衙和衙役的身影。在电视剧中，就连七品知县都能调动大批的军队。似乎每个县都有驻军，其实这是违背历史的。在古代社会，一个县可能没有现在这么多人口，但人口基数也不小。那么，在中国古代社会，一个县衙到底有多少人，为何能够管理几十万人口的大县。其实，古代社会层层管理十分严格。
首先讲一下古代的人口，目前，那些经济强县、县级市的总人口可能会超过万。在中国古代社会，一个县根本没有这么多的人口。一般的县有10、20万人口，至于江南富庶地区，可能会有三四十万人口。这么多的人口，古代的交通和通讯比较落后，如何管理一个县呢？其实，古代自然有古代的办法。历朝历代的社会中，县衙的人口都很有限。比较小的县衙只有50多人，即便是比较大的县衙，也不会超过人。
在县衙之内，只有3位有品级的官员，那就是七品知县、八品县丞、九品主簿。一般来说，知县大人掌握一个县的绝对权力，县丞和主簿则被称为摇头老爷。除了这3位老爷，还有就是一群负责文书工作的小吏。这些小吏负责日常的事务，百姓们对这些小吏会高看一样，水浒传中的宋江就是小吏出身。除了这些人，还有就是负责维持治安的衙役，也就是30多人的样子。一个县衙所有的办公人员加在一起，估计在70到80人，很少出现超过人的情况。
也许大家会问，万一出现农民小规模起义，依靠县衙的衙役们能否镇压？除了县衙的办公人员，每个县还有3位巡检老爷。巡检是九品武官，每个巡检手下有多人的武装力量。这些人负责治安巡逻、搜捕盗贼等等，三个巡检驻扎在县管辖区的3个点上。一旦某个乡出现小规模的农民起义，总计多人的武装迅速集结前往镇压。如果规模比较大，则需要向知府衙门报告，府城驻扎有正规军。一旦出现情况，守备大人会出动官军镇压。
起初除了县衙之外，每个乡每个村都有自己的管理机构。在乡里，乡绅的地位非常高。村民如果发生了一些矛盾，有的甚至不去县衙，直接找地方乡绅评理。在每个村还有保正或者里正，在水浒传中，晁盖就是一个保正。当时没有身份证，如果某地的村民想出远门，需要村、乡、县三层出具的文书。请注意，乡绅和保正也有监视村民的责任，一旦村民们想发动起义，这些人会立刻向知县大人报告。按照朝廷的规矩，哪个地区出问题，哪个地区的官员就有不可推卸的责任。
按照明清时期的规矩，每个府都有一定数量的驻军，虽然人数不多，但基本上已经足够了。在中国古代社会，农民起义最大的原因就是耕地太少但赋税太重。针对这样的问题，朝廷也会在豪强与农民之间做平衡，不会让其中的一方过度吃亏。在明朝的末期，之所以爆发规模那么大的农民起义，其中的原因非常负责。从朝廷的角度来说，主要还是吏治腐败、赋税过重，当然，天灾也是一个很大的原因。
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